Колин Фаррелл родился 31 мая 1976 года в Дублине, Ирландия.
В возрасте семнадцати лет его выгнали из школы за драку с преподавателем, который застал Фаррелла спящим на уроке, и вместо извинений, был избит. После этого инцидента он на год уехал с друзьями в Австралию. Вернувшись в Дублин, Фаррел по совету старшего брата Имона начал посещать школу актёрского мастерства. В 1996 году состоялся его дебют в кино в драме
Исчезновение Финбара.
Первое заметное появление Фаррелла на экране — в 1999 году он принял участие в режиссёрском дебюте Тима Рота, психологическом триллере
Зона военных действий.