Морган Фримен родился в Мемфисе (штат Теннесси). Его родители: Мейми Эдна (ур. Ревер), уборщица и Морган Портфилд Фримен, парикмахер, умерший в 1961 году от цирроза печени. Семья Фрименов часто переезжала, они жили в Гринвуде, штат Миссисиппи, Гэри, штат Индиана и наконец остановились в Чикаго, штат Иллинойс. Фримен впервые дебютировал в 8 лет, сыграв главную роль в школьном спектакле. В то время он посещал Greenwood High School в Миссисиппи. К 12 годам он уже принимал участие в радио-шоу в Нэшвиле. В 1955 он окончил школу Гринвуд Хай, мог продолжать учиться дальше, однакопредпочел службу механиком в ВВС США.
Фримен переехал в Лос-Анджелес в начале 60-х и работал клерком в Los Angeles Community College. В этот период он также жил в Нью-Йорке, работая танцором на выставке 1964 World's Fair и в Сан-Франциско, участником Opera Ring music group.
В начале 70-х годов Фримэн стал известен многочисленной аудитории зрителей, благодаря своему участию в популярном телевизионном сериале «Электрическая компания». Первый кинодебют актера состоялся в 1971 году в фильме «Кто сказал, что я не могу прогуляться по радуге?».
Но прошло 9 лет, прежде чем Фримэна пригласили для участия в его следующем фильме — жесткой тюремной драме «
Брубейкер». После этого актер провел довольно много времени в неизвестности, пока в 1987 году не номинировался на «Оскар» за лучшую мужскую роль второго плана в фильме «Уличный парень».
Вторая номинация на «Оскар», но теперь уже за главную мужскую роль, и запоздалый статус ведущего актера пришли к Фримэну в 1989 году после роли шофера в фильме «Шофер мисс Дэйзи».
Фримэн снимается в 1991 году в фильме «Робин Гуд — принц воров» вместе с Кевином Костнером. Это редкий случай, когда чернокожий актер играет роль, изначально написанную для актера с европейской внешностью.
В 1992 году актер снимается вместе с
Клинтом Иствудом в фильме «
Непрощенный» (Unforgiven), получившем премию «Оскар» в номинации «Лучший фильм года».
1994 год приносит Фримэну еще одну номинацию на премию «
Оскар» в категории «Лучший актер года» за роль в драме по повести Стивена Кинга «
Побег из Шоушенка» . Большой успех актеру приносят роль полицейского, выслеживающего серийного убийцу, в фильме «
Семь» (Seven), в котором он делит экран с
Брэдом Питтом. В 1997 Фримэн снимается в роли детектива Алекса Кросса в экранизации романа Джеймса Паттерсона «
Целуя девушек». Фильм неожиданно для его создателей пользуется большой популярностью, а актер в этом же году получает роль в фильме
Стивена Спилберга «
Амистад».
В фильме «
Столкновение с бездной» (1988) актеру «досталась» роль обеспокоенного президента США. Затем следует роль в черной комедии «
Сестричка Бетти» (2000) , роль детектива в фильме «И пришел паук» (2001), роль члена администрации президента США в фильме «Цена страха» (2002), офицера вооруженных сил в, снятом по повести Стивена Кинга, «Ловце Снов» (2003). Была и роль бога в фильме «Брюс Всемогущий» (2003), в котором Морган сыграл вместе с Джимом Керри.
В 2005 году актер получается свою четвертую номинацию и первый Оскар (лучший актер второго плана) за фильм «Малышка на миллион» (2004), во время съемок которого он вновь работает бок о бок с Клинтом Иствудом. Из последних работ великого актера обращают на себя внимание его роли в нашумевших блокбастерах: «Война миров» (2005, нарратор), «Бэтмэн: Начало» (2005), «Счастливое число Слевина» (2006) и «Особо опасен» (2008).
Морган Фримэн четырежды был женат, у него два сына и две дочери.
4 августа 2008 попал в аварию в штате Миссисипи. 7 августа 2008 был выписан из госпиталя, где ему была сделана операция на сломанной в двух местах руке.