В конце 1950-х годов молодой Кодзи Вакамацу провел полгода в тюрьме. После этого он перестал быть якудза. И избрал совершенно иное направление своей карьеры. Прочувствовав как «власть силы может навязывать себя посредством репрессий и насилия», мелкий гангстер, который знал, как применяется оружие в Шиндзуку, решил стать кинодеятелем в знак протеста против властей. Его решение нашло выражение в весьма специфичном жанре: порно-фильмы. Снятые за считанные дни, с непрофессиональными актерами и более чем скромным бюджетом, эти фильмы регулярно становились объектами скандалов и выражали внутренний дух того периода. Такеши Тетсудзи стал первым, кто придал этому жанру политическое звучание своим фильмом «Черный снег» (1965), в котором обнаженная женщина прошествовала по американской военной базе и выстрелила в голову солдату. Правительство тут же арестовало режиссера за непристойное поведение. Последовавший за арестом суд спровоцировал многочисленные акции в поддержку свободы выражения в Японии и обратил внимание порно-направления в кино к радикально настроенным студентам. Постоянные обновления конвенции о безопасности между США и Японии (в реальности унизительная навязываемая опека) привели к тому, что студенты начали узнавать себя в фильмах Нагисы Ошимы, Сусуму Хани и Тошио Мацумото.
В 1965 году Вакамацу основал свою собственную кинокомпанию «Вакамацу Продакшн» и снял картину «Тайное дело за стенами» (Kabe no naka no himegoto), которая вызвала широкий скандал и дипломатические разногласия между Японией и Германией, после того, как картина в том же году была приглашена для участия в Берлинском кинофестивале. Его камера стала политическим оружием наступления, осветив явные провалы в работе лицемерного правительства и заявив о себе как о голосе молодежи в условиях катастрофического кризиса самоопределения, который описан в картинах «Иди, иди, вечная девственница» (1967) или «Секс-террор» (Seizoku) (1970) – фильмах, которые больше тяготеют к андеграунду или новой волне, чем к порно-фильмам.
Фильмы Кодзи Вакамацу, как правило, снятые по сценарию Масао Адачи с маниакальной скоростью (порой до 12 в год), упрощенные, на первый взгляд, с откровенной режиссурой, по стилю напоминающей Жан-Люка Годара, но переполненные сексом и жестокостью – это опасные анархические манифесты, которые даже сегодня вызывают злобный оскал на лице японского правительства и закрыли режиссеру въезд в США и Россию.
Не смотря на то, что Вакамацу не чужды поэтические нотки и символизм, его фильмы, тем не менее, никогда не теряют связи с реальностью. Работая вне закрытого студийного сообщества, он естественно проявляет черты Новой волны: его кино наполнено реальностью, улицами Токио, молодыми людьми, бесцельно слоняющимися по Шиндзуки или посещающими университеты. Он пробовал снимать фильмы в новостном стиле. Среди них «Безумный Шиндзуки» (1970), «Секс-террор» и «Бег в безумии, умирая в любви» (Kyôsô jôshi-kô) (1969) с хроникальными кадрами столкновений между Национальной гвардией и демонстрантами в Дзенькиото – левыми студентами-демонстрантами. Студентами, которые составляли большую часть зрительской аудитории Вакамацу. Они принимали участие в акциях протеста, а потом видели себя на экранах в таких порно-фильмах.
В 1971 году Вакамацу получил международную славу после того, как его пригласили для участия в секции «Две недели режиссеров» в рамках Каннского фестиваля с фильмами «Ангелы и насилие» (1967) и «Секс-террор». Одновременно с этим его творческая продуктивность начала спадать.
Спустя 5 лет он снова начал сотрудничать с Нагиса Ошима, в проекте которого «Империя чувств» он выступил в качестве исполнительного продюсера.
Скандальная «Объдиненная Красная Армия» Вакамацу – это изучение обреченного на неудачу подразделения Японской Красной Армии, террористической организации, действовавшей в 70-х годах. Фильм был отмечен призом Берлинского кинофестиваля в 2008 году и участвовал во многих престижных международных фестивалях.
В 2010 году Кодзи Вакамацу снова вернулся на Берлинский фестиваль в рамках основного конкурса, через 45 лет после «Тайного действа за стенами» с картиной «Червяк», историей японского солдата, вернувшегося домой после Японо-китайской войны в 1940 году, оставшись без рук и ног. Фильм принес «Серебряного Медведя» Шинобу Терадзиме за Лучшую женскую роль, за созданный ею образ жены солдата.