Родилась и выросла в Карачи, получила степень бакалавра в Смит-колледже и магистра в Стэнфордском университете. В настоящее время живет в Канаде и Пакистане. Ее работы посвящены гражданским правам и правам женщин в частности. Кроме того, она занимается беженцами и маргиналами из Саудовской Аравии, Сирии, Восточного Тимора и Филиппин. Более десяти ее фильмов получили международные награды. Среди ее последних фильмов «Трансгендеры: открытые секреты Пакистана и поколение пакистанского Талибана» (2011). Шармин стала первой иностранкой, награждённой американской Премией Ливингстона за лучший международный репортаж. В 2012-м журнал «Тайм» поместил её в список 100 самых влиятельных людей планеты.