Сын художника, вырос в Любеке, несколько семестров изучал физику. В 1959 приехал в Берлин. В 1961 был арестован властями ГДР на восточной стороне от Берлинской стены, когда пытался помочь своей подруге из Восточной Германии перебраться на Запад.
Был осужден на 5 лет тюремного заключения, из которых отбыл немного больше трех, после чего был освобожден.
Включился в кинопроизводство ФРГ, снимал документальные ленты. С 1969 постоянно сотрудничал с Вернером Херцогом. Работал также с другими крупными режиссёрами. Преподавал в киноакадемии Людвигсбурга и Филиппинской кинокадемии в Маниле.