Свое детские годы Эрик Робертс провел с семьей в Атланте. Его отец,
Уолтер Робертс, был режиссером и руководителем театральной студии, а мать,
Бетти Лу, увлекалась актерской игрой.
Уолтер Робертс, видя, что у сына имеются все задатки незаурядного актера, решил во что бы то ни стало дать ему первоклассное актерское образование. Поэтому, когда Эрику исполнилось шестнадцать лет, он отправил его за в престижнейшую английскую Королевскую академию драматического искусства в Лондоне. Учеба стоила недешево, но ради сына Уолтер был готов идти на любые жертвы.
В 1976 году молодой Эрик Робертс получил роль в мыльной опере "
Мир иной". Она продержалась на телевидении меньше года, но его заметили. Вскоре Робертс дебютировал в фильме "
Король цыган" (1978). Фильм стал своеобразным дебютом и для Робертса, и для юной
Брук Шилдс. И зрители, и кинокритики заметили появление на экране странного парня с повадками дикого зверя и необычайно красивым - одухотворенным и одновременно порочным лицом. Все это потом станет фирменным стилем Эрика Робертса, а пока в нем уже чувствовался опыт зрелого человека, что в сочетании с молодой и невинной внешностью создавало взрывной коктейль. Первые шаги в кино давались молодому начинающему актеру нелегко, во многом из-за театрального опыта, который заставлял его проживать каждую роль как целую жизнь.